¿Compruebas algo muchas veces? ¿Buscas estar 100% seguro de que revisaste algo correctamente? Si es que lo haces, puede que estés presentando TOC de verificación.
Cuando comprobar una vez no es suficiente: así se vive el TOC de verificación
Para una persona con TOC de verificación, chequear algo se hace por una fuerte urgencia interna de hacerlo y no solamente por precaución o por gusto. El Trastorno
Obsesivo-Compulsivo o también llamado ‘’TOC’’ de verificación es una condición en la que se vive con una duda permanente y muy molesta, que no se va fácilmente por más que uno compruebe o revise algo una y otra vez. Esto hace que uno no se sienta tranquilo y no pueda hacer sus actividades de la vida diaria con normalidad.
- Suelen venir pensamientos muy intensos y constantes que se hacen difíciles de manejar, como los siguientes: ‘’Sé que ya lo revisé, pero mi mente me dice que lo haga otra vez’’, ‘’Si no lo hago una vez más, algo malo pasará’’: Uno ya ha comprobado que cerró bien la puerta de la casa, que miró que todas las hornillas de la cocina estén apagadas, que todo esté desenchufado pero igual siente una sensación incómoda, siente que lo tiene que volver hacer, que tiene que volver a revisar una y otra vez.
- Hay un intento constante de obtener certeza, una urgencia de estar 100% seguro de que se revisó correctamente y de que no ocurrirá algo malo. No obstante, esa certeza total no es posible. Y cuánto uno más intenta tenerla, más afectado se encuentra por el TOC.
- La duda vuelve una y otra vez porque nuestra mente asocia la duda a que hay algo que debemos resolver. Nuestro cerebro aprendió a que no debemos confiar en la primera comprobación. Cada vez que uno trata de resolver la duda que tiene al comprobar algo, mantiene esa asociación. De esa forma, la duda no se va,por el contrario, se fortalece y regresa una y otra vez.
¿Qué es el TOC de verificación? (o TOC de comprobación)
El TOC de verificación, es un tipo de TOC en el que aparecen pensamientos intrusivos relacionados a la posibilidad de generar algún tipo de daño o error; y en donde uno siente la urgencia de revisar o comprobar algo una y otra vez para poder prevenir o evitar que algo malo suceda.
Diferencia entre revisar de forma normal y de forma compulsiva
- Es importante tener en cuenta que hay una gran diferencia entre revisar de forma normal y de forma compulsiva. Cuando uno revisa algo de forma normal, lo hace una o dos veces y sigue sus actividades con normalidad, sin mayor preocupación. Por ejemplo, uno revisa una o dos veces si es que apagó las hornillas después de cocinar o si cerró bien la puerta de la casa antes de salir. En cambio, cuando uno revisa algo de forma compulsiva, lo hace más de dos veces y pese a haber revisado y comprobado que todo está bien cerrado o apagado, no se siente tranquilo, considera que no ha sido suficiente y que lo tiene que volver a hacer porque de lo contrario, algo malo ocurrirá. Esto quiere decir que las comprobaciones se vuelven repetitivas y difíciles de parar.
Obsesiones y compulsiones:
- Las obsesiones, son pensamientos o imágenes constantes e incómodas, en donde se duda si se hizo algo correctamente o no. Por ejemplo: ¿Y si dejé el caño abierto y se inundó la casa? ¿Y si dejé el agua hirviendo y no la apagué?
- Las compulsiones, son acciones que hacemos para poder aliviar la ansiedad o la sensación incómoda que tenemos que producen las obsesiones. Por ejemplo: volver a la casa para poder revisar si se dejó el caño abierto, revisar una y otra vez que el agua no esté hirviendo.
El papel de la ansiedad:
- La ansiedad tiene una función muy importante ya que es una emoción incómoda que conduce a la persona a hacer algo para reducirla. La ansiedad hace que uno verifique algo constantemente porque quiere dejar de sentirla Cuando uno comprueba una y otra vez, ‘’se siente mejor’’ pero lo cierto es que el alivio es temporal porque las comprobaciones siguen estando presentes.
Ejemplos frecuentes de TOC de verificación en la vida diaria
El TOC de verificación no se limita a una sola área de la vida de una persona, puede estar presente en distintos ámbitos. Pese a que las situaciones cambien, la dinámica es similar: la incertidumbre inicial conduce a sentir ansiedad, por lo cual, se hacen verificaciones constantes. A continuación, se muestran algunos ejemplos que suelen presentarse en el día a día en las personas que viven con TOC de verificación
- Revisar las puertas o cerraduras una y otra vez, incluso cuando ya se ha comprobado que están cerradas o de haber salido de casa. La duda vuelve una y otra vez.
- Revisar electrodomésticos (cocina, enchufes, etc) por temor a que se genere un incendio: Aparecen pensamientos como “¿y si dejé el agua hirviendo?”, ‘’y si dejé el caño abierto’’. Esto conduce a revisar varias veces o incluso se evita salir de casa por temor a que ocurra un accidente.
- Revisar correos o documentos repetidamente, para evitar problemas futuros o equivocaciones, tales como ofender a alguien, equivocarse o causar daños.
- Pensar que uno ha atropellado a alguien y no se ha dado cuenta, lleva a que algunas personas regresen al lugar en el que estuvieron para comprobar que no hay alguna persona accidentada, pese a que no hay un sustento o evidencia de ello. O también, puede verificar mentalmente lo que sucedió.
¿Por qué surge el TOC de verificación?
El TOC de verificación no es ‘’un capricho’’ o ‘’una manía’’, sino que puede presentarse por distintas causas psicológicas y cognitivas que se relacionan entre sí, que hacen que uno se vincule con la incertidumbre y la responsabilidad de una manera específica. En estos casos, la idea de equivocarse resulta inaceptable, y cualquier duda, hasta la más mínima, se percibe como algo muy riesgoso que requiere ser resuelto rápidamente. En el TOC de verificación, predominan los siguientes aspectos.
La intolerancia a la incertidumbre
En donde uno siente una urgencia de estar 100% seguro de algo y de obtener certeza absoluta, lo que lleva a que uno quiera erradicar cualquier duda que pueda haber, en lugar de tratar de aprender a vivir con ella.
La hiperresponsabilidad
En donde uno siente que es el 100% responsable de mitigar o prevenir cualquier adversidad o catástrofe. Por ejemplo: Si es que no reviso bien que apague la plancha, la casa se incendiará y todo será mi culpa por no haberlo prevenido’’.
El miedo a cometer errores graves
Sobre todo, se piensa que los errores que uno cometería tendrían resultados muy catastróficos como pérdidas, accidentes, robos, etc. Se hace difícil percibir los errores como una parte natural de la experiencia humana.
La búsqueda imposible de certeza absoluta
Se intenta conseguir un nivel de seguridad total que no es realista en la vida cotidiana.
El ciclo que mantiene el problema: obsesión, ansiedad y comprobación
El TOC se mantiene por medio de un ciclo que se repite continuamente. Entender este ciclo es muy importante porque ayuda a comprender por qué el problema persiste pese a los esfuerzos previos por solucionarlo. El ciclo del TOC ocurre de la siguiente manera:
Pensamiento intrusivo
El TOC se mantiene porque hay un pensamiento intrusivo
(por ejemplo, ‘’y si no apagué las hornillas’’, ‘’y si dejé el caño abierto)
Aumento de malestar
Genera malestar muy intenso (como ansiedad, miedo, incomodidad, culpa).
Comprobación
Uno quiere erradicar ese malestar inmediatamente, por lo cual, comienza a hacer compulsiones (como la comprobación constante de revisar las hornillas una y otra vez para asegurarse de que estén apagadas).
Alivio temporal
El malestar disminuye considerablemente pero solo a corto plazo.
Refuerzo del problema
El cerebro aprende que ‘’comprobar algo muchas veces’’ ayuda a no sentir malestar por más que este efecto sea por muy corto tiempo. Y de esa forma, el ciclo se repite una y otra vez.
¿Por qué comprobar muchas veces no resuelve la duda?
Comprobar que ya apagaste las hornillas o que no hay nada enchufado, no es el problema; sino es cómo uno vivencia el sentir dudas sobre algo.
El alivio a corto plazo
Como se mencionó antes, el alivio que se siente al comprobar muchas veces pese a ya haberlo hecho antes, genera tranquilidad pero solo por poco tiempo.
Cómo la compulsión refuerza el TOC
Cada vez que uno hace la compulsión se refuerza el TOC, esto quiere decir que cada vez que revisas o compruebas algo muchas veces, tu cerebro aprende que es muy importante y urgente hacerlo y que sentir duda es algo malo.
El intento de eliminar la duda
Cuanto más tratas de erradicar las dudas, más aparecen en tu mente. Entonces, ‘’el problema no es comprobar, sino la relación con la duda’’.
¿Cómo se interviene en terapia psicológica?
El tratamiento con mayor evidencia científica y con mayores casos de éxito en el abordaje del TOC de verificación, es la Terapia Cognitivo-Conductual, especialmente con Exposición y Prevención de Respuesta, en donde se busca que uno pueda modificar pensamientos y conductas disfuncionales que están manteniendo el ciclo del TOC de verificación.
Exposición con prevención de respuesta (EPR)
Tal como su nombre lo indica, con este tipo de terapia se busca que uno pueda exponerse a una situación que le genera malestar sin hacer la comprobación, porque de esa forma uno aprende que no necesita hacerla para sentirse tranquilo. Por ejemplo, Juanita revisa que la plancha esté desenchufada como 8 veces antes de guardarla. En terapia, comienza primero revisándola 7 veces, después 6, después 5, hasta que progresivamente lo comienza a hacer 1 o 2 veces. Al inicio, Juanita puede sentir más ansiedad pero aprende que ésta va reduciéndose por sí sola y que no necesita comprobar tantas veces para que nada catastrófico suceda.
Reestructuración cognitiva
Consiste en modificar las interpretaciones o creencias irracionales sobre perfeccionismo o hiperresponsabilidad, para que éstas puedan ser más realistas. Por ejemplo: ‘’tengo que estar 100% seguro de que nada malo pasará’’,’’si algo malo pasa, yo soy el único responsable’’, ‘’no puedo cometer errores’’.
Aprender a tolerar la incertidumbre:
Trabajar este aspecto es crucial para que esa urgencia de tener certeza o seguridad absoluta disminuya. Se busca aprender a convivir de manera más saludable con la duda o incertidumbre para evitar reaccionar de forma compulsiva.
Psicoeducación sobre el TOC
Comprender qué es TOC, el ciclo que lo mantiene y la manera de tratarlo eficazmente, hace que uno sienta menos malestar y pueda vivir una vida más tranquila.
¿Qué suele cambiar cuando el tratamiento comienza a funcionar?
Conforme uno progresa en terapia, no todos los pensamientos vinculados al perfeccionismo o hiperresponsabilidad se van, pero sí se modifica la forma en que se reacciona a ellos. Además, ocurre lo siguiente:
Las comprobaciones disminuyen
Se manejan mejor los pensamientos incómodos y las comprobaciones se reducen. Por ejemplo, si es que antes se revisaban las hornillas 10 veces, ahora se están revisando 1 o 2 veces.
La duda sigue apareciendo pero ya no domina
La duda ya no es tan urgente de resolver como antes y ya no peleas tanto con tus pensamientos.
Recuperar tiempo y libertad mental
Comienzas a tener más tiempo y energía para hacer actividades nuevas o actividades que habías dejado de hacer.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Se recomienda acudir a un profesional de la salud mental, cuando el TOC comienza a generar dificultades significativas en las rutinas diarias, que generan las siguientes repercusiones:
La verificación consume mucho tiempo
Cuando uno note que la verificación o comprobación toma varios minutos al día o incluso varias horas.
Afecta trabajo o relaciones
Comienza a impedir que uno estudie, trabaje o que se relacione con otras personas o genera un malestar muy difícil de manejar.
Conclusión:
El TOC de verificación hace que uno se sienta atrapado en un ciclo de obsesiones y compulsiones de nunca acabar, en donde la duda se hace inmanejable y la comprobación se vuelve el único camino posible para sentir alivio inmediato.Paradójicamente, cuánto más se comprueba, más se agrava el problema. No obstante, existen tratamientos efectivos que ayudan a que uno aprenda herramientas para tolerar mejor la incertidumbre, reducir las comprobaciones y cambiar la manera en que uno se relaciona con los pensamientos intrusivos, lo cual ayuda a que uno tenga mayor equilibrio y control de su propia vida.
Fuentes bibliográficas
- Clark, D. (2004). Cognitive-behavioral therapy for OCD. The Guilford Press.
- Clark, D., Antony, M., Beck, A., Swinson, R., & Steer, R. (2005). Screening for obsessive and compulsive symptoms: validation of the Clark-Beck Obsessive-Compulsive Inventory. Psychological Assessment, 17(2), 132.https://psycnet.apa.org/buy/2005-07704-002
- Rachman, S. (2002). A cognitive theory of compulsive checking. Behaviour research and therapy, 40(6), 625-639. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0005796701000286
Autora:
Ps. Daniela Patricia Vinatea Sifuentes
Licenciada en Psicología Clínica con experiencia en terapia para el trastorno obsesivo compulsivo.