Quizá alguna vez has visto que tu hijo se acerca a otros niños, pero no sabe cómo iniciar un juego. O tal vez prefiere observar desde lejos, esperando que otros se acerquen o pidiéndote a ti que le acompañes. Tal vez le cuesta compartir sus juguetes o se frustra cuando sus compañeros no aceptan sus ideas. Estas situaciones pueden generar dudas: ¿está aprendiendo a relacionarse?, ¿necesita un poco de ayuda?
Las habilidades sociales se desarrollan progresivamente a través de las experiencias cotidianas, la observación y las oportunidades de interacción. No todos los niños se relacionan de la misma manera ni al mismo ritmo. En este artículo veremos cuáles son estas habilidades, cómo reconocer posibles dificultades y qué podemos hacer desde casa para acompañar su desarrollo.
¿Qué son las habilidades sociales en la infancia?
Las habilidades sociales son un conjunto de competencias que permiten a los niños relacionarse con otras personas, expresar lo que necesitan, comprender a los demás y participar en distintas situaciones de convivencia. Se aprenden mediante la observación, la práctica y las experiencias con familiares, compañeros y adultos. Me gustaría aclarar que tener habilidades sociales no significa necesariamente ser extrovertido ni hablamos de tener facilidad para hablar con todo el mundo.
¿Qué habilidades sociales desarrollan los niños?
Las habilidades sociales abarcan distintas capacidades que se complementan entre sí. Algunas tienen que ver con la comunicación; otras, con la cooperación, la expresión emocional, asertividad, empatía y la resolución de desacuerdos.
Iniciar conversaciones, escuchar y expresar necesidades
Una de las primeras habilidades para relacionarse es poder acercarse a otra persona y comunicar lo que se desea. Esto puede expresarse mediante palabras, gestos o preguntas sencillas, dependiendo de la edad y de las características comunicativas del niño.
Por ejemplo:
– Un niño que quiere participar en un juego puede preguntar: «¿Puedo jugar con ustedes?».
– Si no comprende una actividad, puede decir: «¿Me ayudas?».
– Cuando otro compañero le cuenta algo, puede escucharlo y responder: «¡Qué divertido! ¿Y después qué pasó?».
Compartir, cooperar y participar en juegos
El juego ofrece muchas oportunidades para practicar habilidades sociales. Al jugar con otros niños, se aprende a esperar turnos, compartir materiales, seguir reglas y llegar a acuerdos.
Imaginemos que dos niños quieren utilizar el mismo carrito. Una posibilidad es que ambos intenten quedarse con él y terminen discutiendo. Otra es que uno proponga: «Primero juegas tú y después yo». También pueden decidir utilizarlo juntos dentro de una misma historia de juego.
Estas situaciones permiten practicar la negociación y la cooperación. Sin embargo, también podría necesitar aprender a expresar cuándo algo le pertenece, cuándo no desea prestarlo y cómo llegar a acuerdos respetando a los demás.
Reconocer emociones, respetar límites y resolver desacuerdos
Relacionarse implica prestar atención a lo que sentimos y a las señales que expresan otras personas. Un niño puede comenzar a reconocer que su compañero está molesto porque frunce el ceño, se aleja o deja de participar. A partir de ello, puede decidir preguntarle si está bien o darle espacio.
También necesita aprender a expresar sus desacuerdos. Por ejemplo: «No me gustó que quitaras mi juguete» o «Yo quería jugar a otra cosa». Estas frases permiten comunicar una molestia sin recurrir a insultos o agresiones.
Por supuesto, no esperamos que los niños respondan de manera perfecta ante cada conflicto. En ocasiones necesitarán ayuda para identificar lo que sienten, comprender lo ocurrido y encontrar una forma de reparar la interacción.
¿Cómo cambian las habilidades sociales según la edad?
Las habilidades sociales se transforman a medida que los niños crecen y participan en experiencias más complejas. Las expectativas para un niño que recién empieza a compartir juegos no serán las mismas que para uno que ya mantiene amistades y participa en actividades grupales.
En etapa preescolar: juego compartido y primeros acuerdos
Durante los primeros años, los niños empiezan a interesarse cada vez más por compartir actividades con otros. Pueden observar lo que hacen sus compañeros, imitar sus juegos o acercarse para participar.
Pensemos en un niño que juega con bloques junto a otro. Al principio, cada uno puede construir por su cuenta; más adelante, quizá decidan hacer una torre juntos o repartirse las piezas. Si ambos quieren colocar el último bloque, necesitarán empezar a negociar quién lo hará.
En esta etapa, los adultos pueden acompañar con indicaciones sencillas: «Ahora le toca a tu compañero», «¿Cómo podrían construirlo entre los dos?» o «Puedes preguntarle si quiere jugar contigo».
Es importante recordar que todavía necesiten apoyo para esperar, compartir y manejar la frustración. Estas habilidades se fortalecen con la práctica y la orientación cotidiana.
En edad escolar: amistades, cooperación y resolución de conflictos
Con el ingreso y la permanencia en la escuela, las interacciones suelen volverse más variadas. Los niños participan en actividades grupales, comparten intereses y comienzan a construir vínculos de amistad.
Por ejemplo, pueden organizar un juego con reglas, decidir quién tendrá cada papel o ponerse de acuerdo sobre cómo realizar un trabajo en equipo. También pueden surgir desacuerdos cuando alguien cambia las reglas, no cumple un acuerdo o quiere imponer su propuesta.
En estas situaciones, resulta importante que aprendan a escuchar distintas opiniones, expresar sus preferencias y buscar soluciones que consideren a los demás.
¿Qué factores influyen en el desarrollo de las habilidades sociales?
Se trata de un proceso en el que interactúan las características individuales, las experiencias que vive y las oportunidades que encuentra en sus distintos entornos.
Por eso, cuando observamos que un niño tiene dificultades para relacionarse, es importante mirar más allá de una conducta aislada.
Aprendizaje por observación y oportunidades de interacción
Los niños aprenden mucho observando cómo se relacionan las personas de su entorno. Prestan atención a la manera en que los adultos saludan, escuchan, expresan sus molestias, piden ayuda o resuelven desacuerdos.
Las oportunidades de interacción también son importantes. Participar en juegos, actividades recreativas, reuniones familiares o espacios compartidos permite practicar habilidades en situaciones diferentes.
La investigación sobre intervenciones en habilidades sociales destaca precisamente la importancia del aprendizaje y del entrenamiento de conductas que favorecen las relaciones con otros (Lacunza, 2012).
Temperamento, comunicación y contexto familiar o escolar
El temperamento puede influir en la manera de responder ante situaciones nuevas, y aunque no determina por sí solo la capacidad de relacionarse, si podría influir en el estilo. Por ejemplo, algunos pequeños son más espontáneos y conversadores; otros observan primero y prefieren sentirse seguros antes de participar.
Asimismo, las habilidades comunicativas pueden facilitar o dificultar las interacciones. Por ejemplo, alguien que tiene dificultad para expresarse, para encontrar las palabras o entender normas, puede preferir no acercarse a otros para evitar ponerse en una posición incómoda.
El entorno familiar también forma parte de este proceso. Un estudio realizado con niños y niñas encontró una relación entre el clima socio-familiar, los estilos de interacción entre los padres y el desempeño en habilidades sociales. Esto nos recuerda que las experiencias cotidianas y las formas de acompañamiento pueden influir en el aprendizaje social (Isaza y Henao, 2012).
¿Cómo reconocer dificultades para relacionarse con otros niños?
Es habitual que los niños atraviesen momentos en los que prefieren jugar solos, se muestren tímidos ante personas nuevas o tengan desacuerdos con sus compañeros. Estas situaciones, por sí solas, no indican que exista una dificultad en sus habilidades sociales.
Lo que conviene observar es si ciertas dificultades se repiten, en qué situaciones aparecen y cuánto afectan la participación o el bienestar del niño. También es importante diferenciar si desea relacionarse, pero no encuentra cómo hacerlo, o si simplemente prefiere actividades individuales.
Señales en el juego, las conversaciones y las amistades
Algunas señales que pueden llamar nuestra atención son:
– Tiene dificultades frecuentes para acercarse a otros niños o incorporarse a un juego, incluso cuando parece tener interés en participar.
– Le cuesta mantener una conversación o responder a los intentos de interacción de sus compañeros.
– Tiene dificultades para comprender las reglas de los juegos o adaptarse a los acuerdos del grupo.
– Sus interacciones suelen terminar en discusiones porque le cuesta expresar lo que desea o considerar otras propuestas.
– Se muestra muy frustrado ante desacuerdos cotidianos y necesita ayuda constante para resolverlos.
– Evita situaciones de interacción que antes disfrutaba o manifiesta malestar cuando debe compartir actividades con otros niños.
Recordemos, de igual manera, que estas señales deben interpretarse considerando la edad, la frecuencia, los distintos contextos y las características individuales.
Situaciones en la consulta: qué he observado en la práctica clínica
Para comprender cómo pueden presentarse estas dificultades, veamos dos situaciones ilustrativas.
Ejemplo 1: Sofía, 6 años.
Sofía está acostumbrada a elegir los juegos y proponer las actividades. Sin embargo, con el tiempo, sus amiguitos han comenzado a interesarse por otras dinámicas. Esto le disgusta, por lo que intenta intervenir para que vuelvan a jugar lo que ella propone. No obstante, nota que sus compañeros se alejan para continuar jugando por su cuenta, sin incluirla. Ahora se encuentra en una encrucijada: quiere seguir jugando con ellos, pero también le cuesta dejar de lado sus propias preferencias.
Ante una situación como esta, es importante comprender qué ocurre durante sus interacciones y qué factores podrían estar influyendo en su manera de relacionarse. Por ello, el acompañamiento también incluye a los padres, quienes aportan información sobre sus rutinas, sus formas habituales de juego, el contexto familiar y cómo responde cuando otras personas proponen algo diferente.
En el caso de Sofía, por ejemplo, tenía una hermanita muy pequeña y, mientras sus padres atendían a la bebé, ella solía jugar sola. Cuando algún familiar se acercaba a compartir ese momento, estaba acostumbrada a elegir qué hacer y cómo desarrollar el juego. Esta información permitió conocer mejor sus experiencias cotidianas.
A partir de esta exploración, se pueden trabajar las habilidades sociales y la regulación emocional mediante actividades lúdicas. A esta edad, el juego permite representar situaciones similares a las que vive con sus compañeros, explorar distintas respuestas y ensayar nuevas maneras de expresar sus preferencias.
También se pueden incorporar estrategias de modelado para mostrar cómo proponer una actividad, escuchar una idea diferente o negociar cuando dos personas quieren jugar a cosas distintas. Por ejemplo, practicar frases como «¿Qué te gustaría jugar?», «Podemos hacer primero tu idea y después la mía» o «¿Cómo podemos jugar los dos?».
De esta manera, Sofía pudo ir desarrollando recursos para compartir espacios de juego, reconocer las preferencias de los demás y encontrar alternativas cuando sus ideas no coinciden con las de sus compañeros.
Ejemplo 2: Martín, 13 años.
Martín es nuevo en el colegio. Han pasado algunos meses desde su llegada, pero todavía no ha logrado conectar con sus compañeros de clase. Cuando alguno se acerca a hablarle, se pone nervioso y suele responder con pocas palabras. Poco a poco, ha comenzado a sentirse solo y a preguntarse si quizás los demás no tienen interés en conocerlo o si podrían considerarlo extraño. Estos pensamientos hacen que se sienta cada vez más inseguro y que le resulte aún más difícil tomar la iniciativa para acercarse a otros.
En este caso, es importante comprender que la dificultad no se limita a iniciar conversaciones. También hay una experiencia emocional que influye en la manera en que Martín interpreta las interacciones. Por eso, conviene explorar qué piensa cuando un compañero se acerca, qué teme que pueda ocurrir, cómo se siente en esos momentos y qué hace para manejar ese malestar.
También fue importante identificar si existen situaciones en las que se siente más cómodo, con qué compañeros le resulta más sencillo conversar y qué experiencias han reforzado su inseguridad. Así podemos comprender mejor qué necesita trabajar y qué recursos ya tiene para relacionarse.
Por ello, el acompañamiento abordó tanto las habilidades sociales como el manejo de los pensamientos, las emociones y el malestar que aparecía ante las interacciones. Primero, se trabajó en reconocer lo que sentía y las interpretaciones que surgían cuando intentaba acercarse a sus compañeros.
Posteriormente, se utilizaron juegos de roles para simular conversaciones y practicar distintas formas de iniciar o mantener un intercambio. Por ejemplo, ensayar cómo saludar, hacer una pregunta sobre una actividad o continuar una conversación a partir de la respuesta del otro.
Además, se plantearon pequeños retos que incluían interacciones progresivas, ajustadas a sus posibilidades. La intención era que pudiera poner en práctica lo trabajado en consulta y adquirir mayor confianza a través de experiencias cotidianas, sin exigirle que se desenvolviera inmediatamente en situaciones que todavía le generaban mucha inseguridad.
Ambos ejemplos nos recuerdan que una dificultad social puede tener distintos componentes. En algunos casos, será necesario fortalecer la negociación y la flexibilidad; en otros, trabajar la inseguridad, el malestar o las interpretaciones que aparecen durante una interacción. Por eso, antes de proponer estrategias, necesitamos comprender qué está ocurriendo y qué necesita cada niño.
Cuando a un niño le cuesta integrarse a los juegos, mantener amistades o resolver desacuerdos, y estas dificultades afectan su bienestar, puede ser conveniente buscar apoyo profesional. La terapia psicológica infantil permite fortalecer sus habilidades sociales, trabajar las dificultades emocionales relacionadas y desarrollar recursos para relacionarse con mayor confianza.
¿Cómo pueden afectar estas dificultades a la vida del niño?
Cuando las dificultades para relacionarse se mantienen en el tiempo, pueden influir en diferentes experiencias de la infancia. Un niño que no encuentra cómo integrarse a un juego podría comenzar a evitar las actividades grupales, participar menos en clase o sentir que no forma parte de su grupo.
En algunos casos, esto puede afectar su confianza para participar en nuevas situaciones y la posibilidad de construir vínculos de amistad. Por eso, es importante prestar atención no solo a la conducta observable, sino también a cómo está viviendo el niño estas experiencias.
Acompañar estas dificultades oportunamente puede ayudarlo a ampliar sus recursos de comunicación, cooperación y resolución de conflictos.
¿Cómo ayudar a desarrollar las habilidades sociales en casa?
La familia ofrece muchas oportunidades para practicar habilidades sociales. No necesitamos organizar actividades complejas. A veces, una conversación durante la comida, un juego de mesa o una situación cotidiana son suficientes para acompañar el aprendizaje.
Modelar frases para iniciar un juego o pedir participar
A algunos niños les cuesta encontrar las palabras para acercarse a sus compañeros. En estos casos, podemos ayudarlos ensayando frases breves que puedan utilizar en situaciones cotidianas.
Por ejemplo:
– ¿Puedo jugar contigo?.
– ¿Qué están haciendo?.
– ¿Quieres jugar conmigo?.
– ¿Me prestas ese juguete cuando termines?.
– ¿Podemos hacerlo juntos?.
Una forma sencilla de practicar es representar una situación en casa. Tú puedes hacer de compañero y permitir que tu hijo ensaye distintas maneras de acercarse.
Practicar turnos, acuerdos y desacuerdos mediante juegos
Los juegos de mesa, las construcciones y las actividades compartidas permiten practicar habilidades sociales de manera natural.
Podemos utilizar, por ejemplo, un juego de construcción con bloques:
1. Construir una torre, una casa o un puente.
2. Cada participante puede elegir qué parte quiere construir.
3. Acordar quién coloca la siguiente pieza.
4. Proponer una idea distinta y conversar sobre cómo incorporarla.
Durante la actividad, podemos observar cómo responde el niño. Si aparece frustración, conviene acompañarlo antes de aumentar la dificultad. Podemos decir: «Veo que querías colocar esa pieza. ¿Cómo podríamos hacer para que ambos participen?».
Acompañar situaciones reales sin intervenir por el niño en todo momento
Cuando los niños juegan con otros, pueden surgir desacuerdos y momentos incómodos. Como adultos, es natural que queramos resolverlos rápidamente, especialmente cuando vemos que nuestro hijo está frustrado.
Sin embargo, si intervenimos en cada situación, podemos limitar las oportunidades para que practique sus propios recursos.
Podemos hacerlo en tres momentos:
– Antes de la interacción: conversar brevemente sobre la actividad. Si irá a jugar con otros niños, podemos preguntarle qué le gustaría hacer o qué podría decir si desea participar.
– Durante la interacción: observar antes de intervenir. Si aparece un desacuerdo, podemos darles un momento para intentar resolverlo. Si necesitan ayuda, ofrecer una orientación breve: «Escuchemos qué quiere cada uno».
– Después de la interacción: podemos preguntarle qué disfrutó, qué le resultó difícil y qué podría intentar la próxima vez.
Si observamos que el niño se siente muy frustrado o no logra resolver la situación, podemos acompañarlo de manera más directa.
Si tu hijo quiere relacionarse con otros niños, pero tiene dificultades frecuentes para participar en juegos, comunicarse o establecer amistades, es importante comprender qué está ocurriendo. Una evaluación psicológica infantil permite explorar sus habilidades sociales, identificar los factores que pueden estar influyendo y determinar si necesita acompañamiento profesional.
¿Qué observa un psicólogo al evaluar las habilidades sociales infantiles?
La evaluación psicológica infantil busca comprender cómo se desenvuelve en sus interacciones y qué factores pueden estar influyendo en ellas.
No se trata únicamente de observar si habla mucho, si juega con otros o si tiene amigos. Es importante explorar diferentes aspectos:
– Con qué frecuencia aparecen las dificultades y desde cuándo se observan.
– Si esto ocurre en casa, en el colegio, durante actividades recreativas o solamente en determinadas situaciones.
– Si el niño busca acercarse a otros, pero no sabe cómo hacerlo, o es que prefiere actividades individuales.
– Cómo se siente ante las interacciones y si estas situaciones afectan su bienestar o participación.
– Cómo inicia y mantiene intercambios, expresa necesidades, comprende acuerdos y responde ante los demás.
La evaluación puede incluir entrevistas con los padres, observación del niño, actividades acordes con su edad e instrumentos psicológicos pertinentes. La información del colegio también puede ser útil para comprender cómo se desenvuelve en el entorno escolar.
Es importante recordar que ningún comportamiento aislado determina un diagnóstico. La evaluación debe considerar el desarrollo del niño en conjunto, sus características individuales y las condiciones en las que aparecen las dificultades.
¿Cuándo es necesario consultar a un psicólogo infantil?
Puede ser oportuno buscar orientación psicológica cuando las dificultades para relacionarse se mantienen durante un periodo prolongado, aparecen en distintos contextos o generan malestar en el niño.
Una evaluación psicológica infantil permite explorar cómo se están desarrollando sus habilidades sociales, identificar sus recursos y reconocer qué aspectos podrían necesitar acompañamiento.
Por otro lado, la terapia psicológica infantil busca trabajar las dificultades identificadas mediante estrategias y actividades adaptadas a las necesidades del niño. También puede incluir orientación a los padres y coordinación con el colegio, cuando resulta pertinente.
Pedir orientación no significa que exista necesariamente un problema clínico. En ocasiones, contar con una mirada profesional permite comprender mejor lo que está ocurriendo y encontrar formas más adecuadas de acompañar al niño.
Preguntas frecuentes sobre habilidades sociales en niños
¿Un niño puede tener buenas habilidades sociales y ser tímido?
Sí. La timidez y las habilidades sociales no son conceptos opuestos. Un niño puede sentirse incómodo al conocer personas nuevas, necesitar tiempo para entrar en confianza o preferir relacionarse con un grupo pequeño, y aun así comunicarse adecuadamente, respetar límites y construir amistades.
La diferencia está en observar si esa reserva forma parte de su manera de relacionarse o si le genera un malestar importante y le impide participar en situaciones en las que sí desea hacerlo.
¿Qué hacer si mi hijo quiere jugar, pero no sabe cómo integrarse?
Podemos comenzar ayudándolo a identificar una oportunidad sencilla para acercarse. Por ejemplo, si observa a otros niños jugando con bloques, puede preguntar: «¿Qué están construyendo?» o «¿Puedo ayudar?».
Antes de una situación similar, pueden practicar estas frases mediante un juego de roles en casa. Si el niño lo necesita, también podemos acompañarlo en sus primeros intentos, procurando que poco a poco tenga mayor iniciativa.
¿Es necesario que tenga muchos amigos para relacionarse bien?
No. La cantidad de amigos no determina por sí sola el desarrollo de las habilidades sociales. Algunos niños disfrutan de grupos grandes, mientras que otros prefieren tener uno o dos amigos cercanos.
Lo importante es que puedan construir vínculos en los que exista respeto y comodidad para expresarse. También debemos considerar si el niño se siente satisfecho con sus relaciones y si puede participar en las actividades sociales que son importantes para él.
Referencias
– Anaya, C. & Camacho, C. (2024). Modelo regulación de emociones para incrementar las habilidades básicas de interacción social en infantes. SCIÉNDO, 27(2), 201-206. https://doi.org/10.17268/sciendo.2024.029
– Isaza, L., & Henao, C. (2012). Influencia del clima sociofamiliar y estilos de interacción parental sobre el desarrollo de habilidades sociales en niños y niñas. Persona, 15, 253-271. https://doi.org/10.26439/persona2012.n015.138
– Lacunza, A. (2012). Las intervenciones en habilidades sociales: revisión y análisis desde una mirada salugénica. Psicodebate, 12, 63-84. https://doi.org/10.18682/pd.v12i0.367
– Lacunza, A., Castro, A., & Contini, N. (2009). Habilidades sociales preescolares: una escala para niños de contextos de pobreza. Revista de Psicología, 27(1), 3-28. https://doi.org/10.18800/psico.200901.001
Autora
Ps. Andrea AlessandraFernandez Mendoza
Licenciada en Psicología Clínica con experiencia en terapia infantil y adolescente.