Los trastornos alimentarios en adolescentes son un problema de salud pública cada vez más preocupante en Perú. Las provincias con mayor incidencia de estos trastornos son Lima, Arequipa y Trujillo, donde se han reportado casos de anorexia, bulimia y otros desórdenes alimenticios. Según el Ministerio de Salud, se estima que alrededor del 20% de los adolescentes peruanos presentan algún tipo de trastorno de conductas alimentarias (TCA), lo que representa un riesgo para su salud física y emocional.

A nivel internacional, Perú se ubica en el segundo lugar de la región en casos de desórdenes alimenticios, después de México. Los TCA son enfermedades complejas que requieren una atención médica y psicológica adecuada para su tratamiento. Los adolescentes que padecen trastornos alimentarios pueden experimentar una distorsión en su percepción del cuerpo, lo que les lleva a tener una obsesión por su peso y su figura. Esta obsesión puede afectar su calidad de vida y su capacidad para realizar actividades cotidianas.

Es importante tomar en cuenta que los trastornos alimentarios pueden afectar tanto a mujeres como a hombres y que no discriminan por edad, género o estrato social. Los adolescentes son especialmente vulnerables a estos trastornos, ya que están en una etapa de la vida en la que se producen muchos cambios físicos y emocionales. Por ello, es fundamental estar atentos a los signos de los TCA y buscar ayuda profesional lo antes posible para prevenir complicaciones graves en la salud de los adolescentes afectados.

Adolescentes y trastornos alimenticios

Los adolescentes están en medio de una etapa de cambios constantes, nuevos y muchas veces bastante complejos y aparte de ello, deben de enfrentarse a una sociedad con prejuicios y estereotipos que une erróneamente el éxito con la belleza física, lo que puede influir de manera negativa en la percepción de la realidad. Por ello, los menores tanto mujeres como hombres pueden caer en un trastorno alimentario que puede afectarlos drásticamente.

Esta afección grave de la salud mental es la preocupación extrema por el peso corporal, la apariencia y el control de los alimentos, en donde se puede comer demasiado o muy poco. Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) más conocidos son la anorexia, bulimia, trastorno por atracón, evitación y restricción de ingesta de alimentos. Cabe señalar que esta enfermedad no solamente afecta a la salud emocional sino también a la física y puede poner en riesgo la vida.

La investigación ‘Proporción global de trastornos alimentarios en niños y adolescentes: una revisión sistemática y un metaanálisis’, publicado en febrero del 2023, descubrió luego de analizar 32 estudios donde incluyeron a 63 181 personas de 16 países que el 22 % de niños y adolescentes entre los 6 a 18 años de edad mostraban signos de trastornos alimentarios. Sin embargo, este estudio determinó que las niñas fueron significativamente más propensas a padecer de TCA.

Por otro lado, el Seguro Social de Salud del Perú EsSalud manifestó su preocupación mediante un artículo compartido en junio del 2022 donde aseguró que el 5 % de adolescentes en el país sufren anorexia. Mientras que en el 2021 EsSalud alertó sobre un gran aumento de casos de trastornos alimentarios en adolescentes desde los 11 años y afirmó que cada 10 pacientes que acudía al servicio de Psiquiatría del hospital Almenara 5 padecen de anorexia, bulimia o trastornos por atracones.

Principales causas de los trastornos alimenticios en adolescentes

Los menores hoy en día están inmersos en el mundo digital, sobre todo en las redes sociales donde abundan los influencers que comparten sus estilos de vida y muchos de ellos con miles de followers aseguran tener un mundo aparentemente perfecto al lucir cuerpos bastante delgados, con una dieta estricta, con un trabajo bien remunerado, un estatus alto. Sin embargo, estas personas pueden llevar un mensaje equivocado a los adolescentes al no fomentar la aceptación y diversidad de los cuerpos.

No obstante, los trastornos alimentarios pueden surgir por diferentes motivos ya sean por factores psicológicos, conductuales, biológicos, sociales y otras situaciones de riesgo. Ciertamente, los adolescentes también pueden presentar síntomas bastante comunes en esta etapa, pero que podrían desencadenar la mencionada afección como:

• Imagen corporal distorsionado.
• Baja autoestima.
• Sufrir de depresión, ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
• Ser autoexigente, perfeccionista.
• Recibir críticas o burlas por el peso o talla.
• Seguir tendencias dañinas que resaltan la delgadez o retos que fomentan la alimentación desequilibrada.
• Tener un familiar con un trastorno de la conducta alimentaria.

Tipos de trastornos alimentarios: anorexia, bulimia, trastorno por atracón

La anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón son los tipos de trastornos alimenticios más comunes entre los adolescentes y están asociados con diferentes síntomas, pero a veces coinciden. The National Institute of Mental Health (NIMH) explica cuáles son las manifestaciones de cada uno de estos trastornos que origina graves consecuencias para la salud.

Síntomas de la anorexia nerviosa

• Delgadez extrema.
• Alimentación demasiado poca, rígida y limitada.
• Ejercicios excesivos e intensos.
• Dietas constantes y perjudiciales, resistencia a mantener el paso.
• Temor intenso de subir de peso.
• Rechazo a comprender lo grave que es tener un bajo peso corporal.
• Imagen corporal distorsionada o una autoestima sumamente influenciada por estereotipos. 
• Pérdida de masa ósea y anemia leve.
• Piel seca y amarillenta.
• Letargo, lentitud o cansancio constante.

Síntomas y las consecuencias de la bulimia

• Vomitar después de comer.
• Comer escondidas, saltarse comidas o ayunar.
• Dolor e inflamación crónica de la garganta y en las glándulas salivales en la zona del cuello y la mandíbula.
• Esmalte dental desgastado y mayor sensibilidad y caries en los dientes por la exposición al ácido del estómago al vomitar.
• Reflujo ácido y otros problemas gastrointestinales.
• Malestar e irritación intestinal debido al uso de laxantes.
• Deshidratación grave por las purgas.
• Desequilibrio de los electrolitos que pueden originar un accidente cerebrovascular o ataque al corazón.
• Observar con sutileza marcas de heridas o moratones en el dorso de las manos

Síntomas y las consecuencias del trastorno por atracón

• Restricción drástica de la cantidad de alimentos consumidos.
• Falta de apetito o de interés en la comida.
• Pérdida radical de peso.
• Malestar estomacal, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales.
• Selección limitada de alimentos favoritos que se va haciendo aún más reducido

¿Cómo influyen los padres en los trastornos alimenticios?

Los padres como elementos de prevención y soporte 

Los padres deben mantenerse alertas ante cualquier síntoma que pueda presentar el adolescente en casa para poder brindar la ayuda y soporte necesario. Los comportamientos y acciones que realicen los adultos en casa son fundamentales para guiar al menor en su proceso de desarrollo, aquí te damos algunos consejos:

• Favorecer hábitos saludables en la alimentación.
• Evitar comprar alimentos altamente ricos en grasas y azucares, por el contrario para calmar el hambre, tener disponibles y a la vista frutas, frutos secos, entre otros.
• Fomentar un dialogo positivo con respecto al aspecto o apariencia fisica, evitando hacer comentarios negativos del aspecto del adolescente o de otras personas.
• Hablar con apertura de los problemas alimenticios, no alarmarse ni juzgar o criticar.
• Promover las expresiones de afecto en el entorno familiar.
• No usar la comida como un premio o castigo o asociarla a aspectos afectivos.
• Impulsar que el adolescente realice actividades deportiva, ejercicio regular, etc.
• Estimular el desarrollo de habilidades de resolución de problemas.
• Enseñar a tener un juicio crítico al evaluar la información que se obtiene en internet.
• Si observaras algunos de los síntomas mencionados, en los apartados anteriores, no dudes en considerar la posibilidad de recurrir a un profesional de la salud mental.

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Fuentes:

• https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/article-abstract/2801664?guestAccessKey=a38cfc7b-1823-446c-a623-8be829a285ce&utm_source=For_The_Media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_content=tfl&utm_term=022023
• http://noticias.essalud.gob.pe/?inno-noticia=essalud-advierte-que-5-de-adolescentes-sufren-anorexia
• https://elperuano.pe/noticia/126450-essalud-alerta-sobre-aumento-de-casos-de-trastornos-alimentarios-en-adolescentes-desde-los-11-anos
• https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/los-trastornos-de-la-alimentacion#:~:text=Los%20trastornos%20de%20la%20alimentaci%C3%B3n%20m%C3%A1s%20frecuentes%20incluyen%20la%20anorexia,s%C3%ADntomas%2C%20pero%20a%20veces%20coinciden.